Het lijdt geen twijfel dat Italianen geweldig design kennen, en het is geen geheim dat we hier bij Luxe Digital dat onnavolgbare "Made-in-Italy" cachet waarderen - de perfecte mix van moeiteloze elegantie, voortreffelijk vakmanschap en tijdloze kwaliteit.
Zoek niet verder dan schoenenmerk M.Gemi, met handgemaakte schoenencollecties die regelmatig uitverkocht zijn, voor exclusieve toegang tot de meest gerespecteerde ambachtslieden van Italië, van Toscane tot Lucca, van Le Marche tot Campanië.
Als je beter kijkt, bevind je je in het gezelschap van een empowerende mode-ondernemer zoals bekend met eeuwenoude ambachtelijke werkplaatsen zoals bij wereldwijde, fashion-forward stijlen: Maria Gangemi.
De oprichter van M.Gemi noemt de VS nu thuis, maar haar hart ligt stevig in Italië. Maria Gangemi, geboren op Sicilië, heeft haar leven lang een diep begrip en waardering ontwikkeld voor de kunst van luxe handgemaakte schoenen. Als u een paar minuten met haar praat, zult u merken dat haar oprechte passie voor luxe lederwaren en toewijding aan Italiaans vakmanschap voelbaar zijn.
Meer dan drie decennia heeft Maria Gangemi gewerkt op het gebied van creatief en merchandising - het ontwikkelen van haar relaties met luxe ambachtslieden en fabrieken in Italië, het aanscherpen van haar kennis van trends en het sturen van de look en feel van een verscheidenheid aan schoenenlijnen en boetieks.
Voortbouwend op haar rijke Italiaanse roots, houdt Maria Gangemi toezicht op elke schoen die handgemaakt is voor M.Gemi. De ontwerpen van M.Gemi zijn de belichaming van hedendaagse luxe en Italiaanse klasse: de fijnste materialen gecombineerd met een weelderige dosis tijdloze kwaliteit.
We spraken met Maria Gangemi, de creatieve geest achter M.Gemi, over de uitdagingen en kansen om 100% in Italië te produceren en haar innerlijke vermogen om zich voor te stellen hoe het is om in andermans schoenen te lopen.
Ongetwijfeld heeft M.Gemi sinds de lancering in 2015 zijn weg gevonden (woordspeling bedoeld). Lees verder om meer te weten te komen over hoe Maria Gangemi en haar direct-to-consumer-merk zijn wandelen - in kwaliteitsschoenen van Italiaanse makelij, dat wel.
Maria Gangemi, mede-oprichter van M.Gemi, over het intensiveren van Italiaans vakmanschap
Luxe Digital: Hallo Maria, bedankt dat je de tijd hebt genomen om met ons te praten. Laten we beginnen met uw bedrijf. Hoe zou je M.Gemi omschrijven?
Maria Gangemi: M.Gemi is een eenvoudig concept: een platform om de vaardigheden van kleine Italiaanse ambachtslieden te laten zien en te helpen behouden, terwijl klanten onbelemmerde toegang krijgen tot Italiaans vervaardigde lederwaren van de hoogste kwaliteit tegen haalbare prijzen. Omdat we rechtstreeks met deze ambachtslieden werken, kunnen we afzien van de traditionele prijsverhogingen van retailers en de klant directe toegang bieden tot prachtig vervaardigde schoenen, waardoor onze prijzen relatief laag blijven.
Luxe Digital: "Made in Italy op de oude manier en verkocht op de nieuwe manier" is de modus operandi van M.Gemi. Wat was de visie en inspiratie achter dit unieke businessmodel?
Maria Gangemi: Als geboren en getogen Italiaan voel ik dat het mijn persoonlijke missie is om de ouderwetse vaardigheden waar de ambachtslieden van het land om bekend staan, te helpen behouden en nieuw leven in te blazen. Ik wilde een bedrijf oprichten dat deze waardevolle handel in stand zou houden en tegelijkertijd de rest van de wereld een nieuwe versie van Italiaanse luxe zou bieden.
We willen Italiaanse schoenen en lederwaren van de hoogste kwaliteit maken zonder de prijskaartjes van de ontwerper. Het is zeker niet gemakkelijk, maar bij M.Gemi geloven we in het opkomen voor eeuwenoude ambachtelijke tradities en dat vermengen met een moderne manier van verkopen.
Maria Gangemi, oprichter VAN M.Gemi
Luxe Digital: wie zijn uw typische klanten? Wat brengt hen bij M.Gemi?
Maria Gangemi: Onze klanten hebben verschillende achtergronden. Ik zou ze omschrijven als mannen en vrouwen die vakmanschap waarderen en waarderen, de kunst om iets moois te creëren dat de tand des tijds zal doorstaan, met veeleisende smaken. Ze zijn meer geïnteresseerd in de kwaliteit en levensduur van een product dan in de hotste trend of hotste nieuwe merk van het moment. Voor hen zit de waarde in modern design en hoogwaardige constructie, die we hen graag ter beschikking stellen met onze collecties.
Luxe Digital: Italiaans vakmanschap vormt de kern van M.Gemi. Vertel ons waarom u besloot uw schoenen met de hand te maken in Italië, in kleine en middelgrote familiefabrieken, in plaats van in andere landen met hogere productiemarges?
Maria Gangemi: Omdat ik een Italiaan ben, kan het voor mij alleen maar Italië zijn. Niet alleen zijn de ambachtslieden van het land wereldwijd bekend om hun vaardigheden van wereldklasse in het maken van de mooiste en meest functionele lederwaren, maar het land is ook mijn oorspronkelijke thuis en de mensen zijn mijn broers en zussen. Ik zou er zelfs niet aan denken om onze schoenen ergens anders te produceren; het is de kern van ons bedrijfsmodel waarmee we voortdurend werken en kansen bieden aan deze ambachtslieden, van wie velen afkomstig zijn uit een lange reeks familiebedrijven die het bedrijf nu meer dan ooit nodig hebben. Ik geloof dat minder meer is, kwaliteit tijd kost, en een echte samenwerking met deze ambachtslieden is de weg vooruit voor elk merk dat wil slagen in de nieuwe versie van onze wereld van vandaag.
Luxe Digital: M.Gemi biedt nu ook luxe handtassen aan, evenals herenschoenen en -riemen. Waarom besloot u de collectie uit te breiden en wat betekent dat voor uw bedrijf?
Maria Gangemi: We zijn verheugd om de collectie langzaam en voorzichtig te laten groeien, maar met het juiste type producten dat onze klanten zoeken en voelen dat ontbreekt in de markt. Daarom nemen we waar mogelijk feedback van onze klanten op en werken we nauw samen met onze ambachtslieden in het productieproces. We produceren nooit meer alleen omdat we meer geld willen verdienen of meer producten willen maken. Alles wat we creëren moet een reden hebben, een echt doel dat het dient en het belangrijkste is dat het waarde toevoegt voor zowel de maker als de klant.
Luxe Digital: Sneakers en comfortabele kleding waren de afgelopen jaren de grote winnaars in luxe. Welke trends zullen volgens jou de komende vijf jaar de meeste invloed hebben op de modewereld?
Maria Gangemi: Ik denk dat dit idee van onderproductie, waar ik sterk in geloof, steeds wijder zal worden (hoop ik!). Ik wil nooit meer meer meer maken om het beest te voeden. Ik ben eigenlijk zo blij als een product uitverkocht is, want dan doen we iets goed. En ik zal niet altijd teruggaan en tonnen meer produceren om aan te vullen - soms, als iets uitverkocht is, is dat het - het heeft zijn doel gediend, de klant heeft nu iets heel unieks dat maar weinig anderen hebben, en het moment is voorbij. Dit stelt ons in staat om voortdurend te innoveren, creatief te blijven en de schadelijke verspilling van overtollige voorraad te elimineren.
Luxe Digital: M.Gemi heeft regelmatig kleine batch drops. Waar vind je inspiratie? Hoe bewaar je de juiste balans tussen de behoefte aan tijdigheid en tijdloosheid in je ontwerpen?
Maria Gangemi: Net als elke ontwerper en maker, word ik geïnspireerd door de wereld om me heen, door de mensen die ik ontmoet, door mijn ontwerpteam en hun unieke ideeën, door de klanten die zich bezighouden met onze producten en door de ambachtslieden die hun ideeën met ons delen . Dit deel van het ontwerpproces is erg organisch en echt een samenwerkingsproces met alle betrokkenen. Gezien onze samenwerking met deze ambachtslieden in Italië, hebben we het geluk dat onze doorlooptijden van concept tot eindproduct veel korter zijn dan die van traditionele luxemerken. Dit betekent dat we snel kunnen schakelen en ontwerpen naar behoefte kunnen aanpassen op basis van feedback van de omgeving of klanten, iets waarvan we ons altijd bewust zijn en dat we willen opnemen in ons ontwerpproces.
Luxe Digital: hoe slaag je er als digitaal native luxe merk in om klantloyaliteit op te bouwen?
Maria Gangemi: Vertrouwen. Ze vertrouwen erop dat we hen producten van de beste kwaliteit leveren tegen haalbare prijzen, van getalenteerde ambachtslieden in Italië die anders hun vaardigheden misschien niet zouden kunnen behouden. We merken dat onze klanten om deze reden keer op keer bij ons terugkomen. Maar ze worden ook een deel van ons gezin. Ze ondersteunen graag ethische productiepraktijken, ze willen graag weten dat hun producten uit een kleine werkplaats in de heuvels van Italië komen en niet uit een enorme fabriek in China. Ze gaan met ons in gesprek, worden onderdeel van ons verhaal en geven ons feedback, zodat het een echte dialoog is. Ik zeg graag: "kom voor de schoenen, blijf voor de koffie!"
Luxe Digital: Wat reserveert de toekomst voor M.Gemi?
Maria Gangemi: Zo veel! We kijken ernaar uit om op nog meer diepgaande en grotere manieren samen te werken met onze Italiaanse ambachtslieden en fabrieken, en in de nabije toekomst zelfs enkele nieuwe productlijnen te ontwikkelen. Je zult moeten afwachten!
Een paar woorden die veel zeggen:
- Een boek dat je leven heeft beïnvloed: Kunst door de eeuwen heen. Dit was een boek dat ik las tijdens mijn eerste les kunstgeschiedenis. Het opende echt mijn ogen voor de wereld om me heen en zette alles in een nieuw perspectief.
- Luxe in één woord: kwaliteit.
- De toekomst van digitaal in één woord: Luisteren
- Als je maar één kleur zou kiezen: Zwart. Voor mij betekent het gewoon ouderwetse elegantie, een kleur die heel universeel en herkenbaar is.